"Что я наделала? Может, так нельзя? Но я не могла иначе". Она присела
возле бутылки коньяка, из которой все капала темная жидкость, и заплакала.

11
Пока Ларекка вместе со своими спутниками приближался к Якулен Ранч,
на них с запада надвигалась зловещая буря. Холодный ветер как плетьми сек
усталые тела. Вдалеке одинокий пастух, затерявшийся со своим стадом на
пустынной равнине, торопливо спешил в убежище. Одинокие деревья гнулись и
трещали, задевая облака своими ветками. Мимо, совсем близко над землей
летели черные птицы. Их хриплые крики были почти не слышны в вое ветра. На
западе, где виднелись багрово-черные утесы, уже разразилась ужасная гроза,
и яркие молнии, рассекая иссиня-черное небо, вонзались в землю. До Ларекки
доносились раскаты грома.
Один из его воинов, с острова Фосс, сказал:
- Если бы я дома увидел, как надвигается такая буря, я вытащил бы
свою лодку на берег и покрепче привязал бы ее.
Ларекка едва расслышал его слова.
- Да, конечно, это не смерч, но все же мне хотелось бы сейчас иметь
крышу над головой, согласился он. - Давайте побыстрее. - И он пустился
вперед рысью.
На севере вдали уже виднелись скопления домов. Видимо, придется
останавливаться здесь, если они не хотят, чтобы ураган застиг их в пути.
Первые капли дождя уже начали барабанить по их шкурам, когда они
вошли во двор, большой квадрат, по границам которого стояли все строения -
жилые помещения, магазины, больницы, пекарни, столовая, школа, библиотека
- здесь было все, в чем нуждалось цивилизованное общество, и вполне
достаточно, чтобы жить здесь обособленно и торговать с другими городами.
Ларекка заметил на площади небольшой флайер.
- Значит, прилетел кто-то из людей. Интересно, кто бы это мог быть? -
подумал он.
Ветер метался среди стен, поднимал пыль, трепал одежду, сек кожу.
Ларекка, защищая глаза рукой, согнулся и вошел в холл.
Это было огромное здание в центре двора, сделанное из дикого камня,
кирпича и дерева феникс с большим количеством окон, балконов, галерей.
Стены все еще играли яркой мозаикой, хотя им было уже сто шестьдесят
четыре года. Это было самое старое здание, и к нему по мере роста
численности рода и его благосостояния пристраивались все новые и новые
постройки. Они воплощали в себе самые последние стили архитектуры, и все
вместе они выглядели как олицетворение чего-то вечного и непоколебимого.
Видимо, Ларекку и его спутников заметили, так как перед ними тот час
же открылись двери. В дверях их ждали слуги, тот час подхватившие их
поклажу и начавшие насухо вытирать их полотенцами. При Ларекка оставил
лишь свою гордость - меч из Хаэлена.
В главе своих легионеров он пошел по коридору в главный холл. Стены
коридора были кирпичные, обтянутые темно-голубым нейлоном из Примаверы.
Они вошли в зал. В четырех очагах металось пламя. На стенах висели горящие
факелы, а между ними разные трофеи: древние щиты, знамена. В дальнем конце
зала, в изменчивых тенях находилось укрытое святилище Его и Ее. Хотя лишь
немногие из рода исповедовали эту религию: большинство были триадистами.
Но традиции требовали, чтобы это святилище оставалось в доме. В комнате
стояли длинные столы, пол был застлан матрасами. Только кое-где стояли
стулья для гостей-людей. В теплом воздухе чувствовался запах дыма и
разгоряченных тел. Окна по обеим сторонам зала были закрыты, чтобы сюда не
проникал шум бури.
Здесь находилось примерно шестьдесят кентавров. Одни читали, другие
болтали, третьи о чем-то размышляли, кое-кто тихонько напевал. Остальные
кентавры, которых здесь было несколько сотен, сейчас занимались
хозяйственными делами. Жена Ларекки Мерса вышла им навстречу. Это была
крупная самка с большими серыми глазами, заостренным подбородком и
округленным крупом. Возраст уже сказывался на ее стати: грудь и бедра
стали уже несколько дряблыми, хотя раньше один взгляд на них приводил
самцов в возбуждение. Хотя прошло уже двести пятьдесят лет, Ларекка и
теперь переживал все это как чудо, что Мерса приняла его предложение и
стала его женой. Правда, она дважды до этого отвергала его предложения,
полагая, что такие предложения делает каждый легионер мало-мальски
привлекательной самке.
Он поклялся, что вовсе не ищет богатую невесту, и что он не искатель
состояния, что он даже хотел бы, чтобы Мерса была бедной.
Она раскрыла свои прекрасные глаза и прильнула к нему так, что их
гривы переплелись.
- О чем ты? Я совсем не богатая.
- Твой род Якулен владеет одним из самых богатых ранчо...
- Чепуха! - она облегченно рассмеялась. Ты забыл, что находишься не в
Хаэлене. Ранчо - это все, что находится во владении рода. Земля, вода. И
все члены ранчо работают сами на себя.
- Я забыл. Ты заставила меня забыть обо всем, кроме тебя - Ларекка
обнял ее. - На следующий год мы будем нести службу за морем. И когда я
вернусь, клянусь Громовержцем, мы будем богаты.
Она отстранилась от него.
- Что за чепуха? Ты думаешь, что я останусь сидеть здесь одна? Нет, я
поеду с тобой.
Это произошло очень давно, когда красное солнце еще только появилось
на небе.
Сегодня Мерса прошептала, как она соскучилась по нему, по его
горячему телу и добавила:
- Пожалуй, тебе придется задержаться здесь несколько побольше, чем ты
предполагаешь.
- Что? О чем ты?
Но она не ответила и Ларекка решил, что все узнает в свое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56