- счастливой дороги, сэр Хольгер, - сказала Мамаша Герда, когда он
выходил.
- Я... я буду о тебе вспоминать в своих молитвах, - сказал он,
подумав, что в этих краях именно так и следует благодарить.
- А как же, сэр Хольгер, ты только не забудь! - она отвернулась,
разразилась встревожившим его смехом и исчезла в доме.
Гуги покрепче затянул ему пояс.
- Ну пошли уж, разиня подпоясанный, а то весь день тут провозимся, -
буркнул он. - Кто собирается на Фаэр, должен пришпорить коня.
Хольгер вскочил на Папиллона и помог влезть Гуги. Карлик примостился
впереди него на луке седла и показал на восток.
- Туда поедем, - сказал он. - Если поднажмем, дня за два, за три до
замка Альфрика доберемся.
Конь зашагал, и вскоре хижина осталась далеко позади. Они ехали
широкой звериной тропой, меж высоких деревьев, посреди чистой зелени,
шелеста и щебетанья; глухо ударяли в землю подковы, скрипели кожаные
ремни, позвякивало железо. День выдался прохладный и безоблачный.
Впервые за сегодняшнее утро Хольгер вспомнил о ране на голове. Она не
болела. Странные медикаменты ведьмы помогли.
Однако вся эта история выглядела столь необычно... Но он не стал
ломать себе голову. Не будем спешить. Каким-то образом - быть может, во
сне, но очень уж все это не похоже на сон, разве сон бывает столь
доскональным? - он перенесся куда-то за пределы своего времени, и, не
исключено, своего пространства. И оказался в мире, где верят в духов и
ведьм, где живут по крайней мере один взаправдашний гном и одно чертовски
удивительное существо по имени Самуэль. Разложим все по полочкам,
благоразумно и не спеша...
Однако разложить все по полочкам оказалось не столь уж простым делом.
Не только сама ситуация, но и воспоминания о родине, о том, что там могло
случиться в его отсутствие, панический страх, что здесь, в этом мире, он
может остаться навсегда - все это словно клещами сжимало его рассудок. Он
явственно вспомнил изящные линии домов Копенгагена, пляжи, вересковые
заросли и равнины Ютландии, дерзко взметнувшийся в небеса Нью-Йорк,
просвеченную заходящим солнцем золотистую дымку Залива Сан-Франциско, и
девушек, и миллион милых мелочей - все, сто было его домом. Хотелось
бежать, молить о помощи, чтобы вернуться туда, домой. Но нет, ничего не
выйдет! Он здесь - и должен отдаться течению здешней жизни. Если этот
герцог из Фаэра (любопытно, что это за место?) в состоянии будет ему
помочь, есть еще надежда. И стоит поблагодарить судьбу за то, что
воображение у него не слишком буйное, а вывести его из себя нелегко. Он
взглянул на лохматого человека, сидевшего в седле впереди него:
- очень мило с твоей стороны, что ты взялся служить мне проводником.
Я хотел бы тебе чем-нибудь отплатить.
- Да нет, это я по ведьминому поручению взялся, - сказал Гуги. - Не
то чтобы я в самом деле был ей слугой. Простой мы, лесные, ей Гуги. - Не
то чтобы я в самом деле был ей слугой. Просто мы, лесные, ей помогаем
время от времени, дров порубим, воды принесем, ну там, что придется. А
потом она нам чем-нибудь услужит. Не буду врать, не шибко-то я ее, сову
старую, люблю, но пиво у нее отменное.
- Мне она показалась очень милой старушкой.
- Ну как же, язык у нее без костей, мягко стелет, когда захочет, -
Гуги угрюмо хохотнул. - А вот помню я, что было, когда к нам молодого сэра
Магнуса занесло, много, много лет тому назад... Она и черной магией
балуется. Смекалистая она, да не такая уж сильная, может вызывать парочку
демонов попроще, и только, да и впросак не раз попадала со своими чарами.
- Он осклабился. - Помню, один тип из Вестердалеса ей на мозоль наступил,
она и поклялась, что спорынью ему на поля напустит. То ли у него
благословение от священника было, то ли у нее что-то не сладилось, уж не
знаю в точности, только долго она тужилась, пыхтела, да ничего не вышло,
побило у мужика кое-где всходы, и все. Лебезит она даже перед господами из
Серединного мира, думает, они ей могущества прибавят, но немного же она с
того имела выгоды... Много же она с того имела выгоды...
- Хм... А что стало с тем Магнусом? - спросил Хольгер. Новости эти
ему не очень понравились.
- Ох, сдается мне, крокодилы его в конце концов сожрали...
Дальше они ехали молча. Потом Хольгер поинтересовался, что из себя
представляют лесные жители. Гуги рассказал, что его народ живет в лесу
(казавшемся Хольгеру бесконечным), питается грибами, орехами и прочими
дарами природы; есть у них договор о взаимной помощи с мелким лесным
зверьем вроде кроликов и белок. Гномы не обладаю, в отличие от жителей
Фаэра, врожденными магическими способностями е обладают, в отличие от
жителей Фаэра, врожденными магическими способностями, но с другой стороны,
как раз благодаря этому могут не бояться ни железа, ни серебра, ни
священных символов.
- Войны, что бушуют в этих ненадежных места, нас не касаются, -
сказал Гуги. - У нас своя жизнь, и пусть там Небеса, Пекло, Земля и
Серединный мир сражаются меж собой, коли им охота. А когда эти гордые
господа положат друг друга холодными окоченелыми трупами, мы останемся
жить, как жили. Чтоб их всех чума сожрала! - Хольгер подумал, что гномы,
должно быть, сыты по горло оскорблениями, какие понесли и от людей, и от
жителей этого самого Серединного Мира.
- Вот теперь я не знаю, что и думать, - признался он. - Если Мамаша
Герда питала на мой счет недобрые намерения, стоит ли мне слушать ее
совета и ехать в Фаэр?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11