Свет Мимира играл фиолетовыми бликами на их сложной
броне.
Флэндри показалось, что он сошел с ума. Аммон уверял, что Вэйланд
стерилен, всегда был таким и пребудет вовеки. Жизнь не могла зародиться в
этой ледяной металлической пустыне с неосязаемой атмосферой, насыщенной
жестким излучением. Как бы ни было бесконечно разнообразие жизни, Мимир -
молодая звезда, ее планетной системе всего сотня миллионов лет.
Космическая материя еще не закончила сжиматься, свидетельством чему
гигантские размеры метеоритов. Время зарождения жизни еще не наступило.
Все это молнией промелькнуло в уме Флэндри. Но размышлять было
некогда - смертоносные насекомые уже облепили его. Двое забрались на шлем.
Он услышал скрежет, ощутил неожиданно сильные толчки и покрылся холодным
потом. Он опустил глаза: гадкие твари были на поясе, цеплялись за ноги,
кишели вокруг ботинок, скребли его когтями.
Они открыли недостатки брони и принялись за работу. Ни одна из
знакомых человеку тварей - разве что слоноволк с Ллинатаврии - не одолела
бы сплавы, которые защищали Флэндри. Но он собственными глазами увидел,
как полетели стружки металла, как струйка пара вырвалась из дырочки возле
левой лодыжки. Твари, которые ее просверлили, продолжали с упорством
глодать металл. Он непристойно выругался и стряхнул одно из насекомых,
отбросив его ударом ноги. Но дьявольские создание отлетело не очень далеко
и не пострадало. Оно вернулось к добыче. Флэндри тем временем тщетно
старался оторвать другое.
Он выхватил пистолет, отрегулировал толщину пучка и, приставив ствол
к панцирю, нажал на спуск.
Тварь не задымилась, не взорвалась, как это произошло бы с любым
нормальным организмом, но через три секунды упала на землю и замерла.
Другие не приостановили безрассудной, яростной атаки. Флэндри сжег
еще несколько насекомых, удивляясь, почему существо подобного размера,
столь мощное и защищенное панцирем, оказалось уязвимым для коротких и
слабых лучей.
Еще две твари оставались на спине. Он их не видел. Наконец и они
отпали. Нагретый воздух стремительно вытекал через дыры в скафандре.
Флэндри показалось, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут. Грохот
разрывал череп.
С трудом он закрыл дыры автоматическими обтюраторами и подключил
запасной резервуар, чтобы омыться в свежем воздухе, и только потом сел,
вздохнул, содрогнулся и наконец увлажнил пересохший рот из тюбика с водой.
Лишь после этого он нашел в себе силы рассмотреть мертвых насекомых. Он
засунул двух тварей в мешок и продолжил восхождение.
На вершине скалы лежал механизм, разбитый на куски, что облегчило
задачу Флэндри. Он собрал несколько обломков и вернулся к кораблю. На
обратном пути тишина показалась ему еще более зловещей - даже шум шагов не
отгонял гнетущего беспокойства.
Одиночество, и тревога, подкосили Джану. Она едва не кинулась ему на
шею. Флэндри машинально поцеловал ее, потребовал еду и побольше кофе и
потом не проронил ни слова.

5
Им предстояло пройти около двухсот километров. Именно такое
расстояние, если верить картам, составленным Флэндри на орбите, отделяло
корабль от самого высокого пика. Отсюда можно было понаблюдать за центром
заброшенного горнорудного комплекса.
- Нам следует держаться на отдалении, - объяснил он Джане. - И будет
не лишним подыскать убежище, если мы обнаружим, что это место кишит
прожорливыми тварями.
- Каким путем мы двинемся?
- Мы могли бы облегчить себе задачу и отправиться через равнину. Но я
не спешу умереть с честью - я слишком труслив для этого.
Она не улыбнулась, и Флэндри огорчился: уже не поняла ли Джана его
шутливые слова буквально? Хотя в них было больше правды, чем иронии.
Он проложил извилистую трассу через холмы и цепь гор; здесь легко
найти укрытие. Хотя переход обещал быть тяжелым - хрупкой, неопытной Джане
будет нелегко двигаться с грузом провианта и материалов, - он надеялся
покрывать тридцать-сорок километров за восемь-десять часов. Им помогут
низкая гравитация, отсутствие рек и густых зарослей, постоянство климата и
долгий световой день. Ничтожные преимущества, но есть еще стимуляторы.
Перед уходом он решил дать себе отдых - насладиться едой, музыкой,
любовью, выспаться под защитой детекторов сторожевика. Его затея не
удалась: Джану не оставляла мысль, что все это может быть в последний раз.
Флэндри не упрекал ее. Он еще лелеял смутную надежду, что их связь
вырастет во что-то серьезное.
Они облачились в скафандры и кое-как перевалили через стену кратера,
чтобы углубиться в лабиринт безжизненных скал и опасных ледников,
отполированных ветрами. Флэндри взял за правило делать десятиминутные
передышки каждый час. Он использовал их для изучения карты, вознес с
гирокомпасом и секстаном, чтобы не сбиться с пути.
И все же наступила минута, когда Джана совсем выбилась из сил. С
расчетливой злостью он бросил ей:
- Конечно, вы ни на что не годитесь, кроме постели!
Она с яростью плюнула и поднялась, скрипя зубами. Тем не менее он
решил разбить лагерь и справился с этим без ее помощи. Сначала он выбрал
место - выемку под нависшим утесом.
- Будем надеяться, что крылатые приятели нас не увидят и не нагадят
на голову, - пояснил он с вымученной улыбкой. - Взгляните на эту
расщелину. Она ведет на вершину утеса. Если они нанесут визит, мы сможем
обстрелять их сверху, бросать камни, короче говоря, дадим понять, что они
нежеланные гости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15