Он выгнал шотландцев с их земель, а мы приняли их. Я не считал Коу своим другом, но его жена, упокой Господь ее душу, была в дальнем родстве с Элен. – Ангус помрачнел и умолк. – Кровной связи между нами нет.
Значит, мачеха тоже умерла. Правда, Дейдре и не рассчитывала особенно на ее помощь.
– Что ж, мне некуда идти. Я постараюсь верно служить вашей жене. Вы будете довольны.
– Неужели ты не понимаешь? – Ангус укоризненно покачал головой. – Нилл считает тебя моей родственницей. Женитьба привяжет его к моему клану.
– Нет.
Может быть, на этот раз до него дойдет смысл ее слов?
– Мне не придется беспокоиться о Нилле, а это очень важно сейчас, когда варвары теснят нас на севере, а кровожадные саксы – на побережье. – Ангус задумчиво прищурился. – И отец Нилла, Лугойд, будет сидеть в своем Эйре и не станет совершать набеги на наши земли. Да, мне все больше нравится эта идея.
– Я не стану этого делать.
– Ты сделаешь это.
– Никогда.
Ангус рванулся вперед, и Дейдре отшатнулась, чтобы не столкнуться с ним. Элен слабо пискнула.
– Я здесь хозяин, – зарычал он, стиснув кулаки. – И ты будешь делать то, что я скажу, или окажешься в темнице.
Услышав сдавленные всхлипывания, он раздраженно посмотрел на жену.
– Пожалуйста, Ангус, – взмолилась она, простирая к нему бледные дрожащие руки. – Девушка ни в чем не виновата. Не принуждай ее. Позволь ей остаться со мной.
Лицо лэрда потемнело от гнева, и Дейдре показалось, что он вот-вот обрушит на свою бедную жену град оскорблений. Чувствовалось, что он борется с собой, пытаясь сохранить самообладание. Наверное, это был самый храбрый поступок, на который отважилась робкая Элен за многие годы.
– Я не позволю женщинам указывать мне, что делать. – Он прерывисто вздохнул и разжал кулаки. – Ладно, пойдем на компромисс. Помолвка заключается на год и один день. Но Нилл не хочет ждать так долго, он собирается устроить свадьбу после Лагнасада, то есть через три месяца. Сказал, что за это время сумеет приручить тебя.
Дейдре фыркнула, но Ангус остановил ее взмахом руки.
– Я соглашусь на это. Но с условием, что до свадьбы он не потащит тебя в постель.
Ангус казался очень довольным собой. Неужели он и впрямь считает, будто сделал ей большое одолжение? Какое право он имеет распоряжаться ее жизнью? Если бы только Дейдре могла сказать, кто она на самом деле! Но тогда она не сможет выполнить свою, миссию. Ею овладело тягостное чувство одиночества. Женщин здесь ни во что не ставят. Определенно это не Камелот. Будь проклят маг, который забил ей голову всякими фантазиями.
Еще три месяца. В августе будет праздник урожая. Одна из ночей, посвященных Великой богине. Ночь, полная древней силы. Не такая, как Самайн, когда туман, разделяющий миры, рассеивается и духи появляются из своих убежищ, чтобы помочь тем, кто верит в них, но все-таки приток силы будет. И, может быть, тогда ей удастся узреть, где спрятан камень. Выдержит ли она так долго?
Дейдре расправила плечи и вздернула подбородок. Одно она знает наверняка. Замужеству не бывать. И не важно, что думает по этому поводу властный могущественный лорд.
Глава 3
Леди Элен
– Иди сюда, дитя мое. Сядь со мной и поешь.
Дейдре, застывшая в оцепенении, подошла к Элен, которая зябко куталась в плед.
– Вам холодно? Хотите, я закрою окно?
Элен отрицательно покачала головой:
– Ангус не одобрит этого.
– Это ваша комната, миледи. Если вы пожелаете, я закрою окно.
После некоторых колебаний Элен слабо улыбнулась и кивнула.
– Ты совсем не боишься лорда?
Дейдре закрыла окно и уселась в кресло напротив Элен, с благодарностью взяв протянутую ей плошку с кашей. И только когда кусочек масленой лепешки растаял во рту, ответила:
– Почему я должна бояться вашего мужа, миледи? Разве он обижает вас?
Синие глаза Элен широко раскрылись.
– О нет. Я сказала правду. Нет, он никогда не обижал меня. – Она грустно помолчала. – Он вообще не дотрагивался до меня. – Она вымученно рассмеялась, но ее смех казался каким-то пустым. – Это потому, что я такая хрупкая… и сил у меня немного.
Дейдре посмотрела на еду: Элен не дотронулась до завтрака. Она с виноватым видом положила на блюдо вторую лепешку, намазанную вареньем.
– Может, вам следует побольше кушать, миледи?
– Дитя мое, меня тошнит при виде еды. – Элен пригубила вино. – И вина мне не хочется, но Ангус настаивает, чтобы я пила его каждое утро.
Кто-то постучал в дверь, и Элен в страхе бросила взгляд на закрытое окно. Дейдре положила на стол деревянную ложку. Неужели Ангус вернулся, чтобы проверить… Это нелепо!
Она обернулась, но хмурая гримаса тут же слетела с ее лица при виде Гилеада.
– Доброе утро, мама. Как ты себя чувствуешь? – Он наклонился, целуя Элен в щеку, и уселся между ней и Дейдре. Его взгляд упал на пустую плошку. – Ты ела?
У Дейдре от стыда загорелись уши. На подносе стояла только одна плошка. Неужели он решит, что она отняла еду у его матери? Почувствовав, как кровь прилила к щекам, Дейдре опустила голову, чтобы волосы закрыли ей лицо. А ведь так оно и есть. Она так проголодалась и даже не заметила, что у Элен нет ложки. Хорошая из нее получится служанка! Если кастелянша узнает об этом, ей и впрямь придется чистить горшки и сковородки.
Рассердился ли Гилеад? Она отважилась украдкой взглянуть на него и поймала его ответный взгляд. Этим утром он, как и его отец, был одет в кожаную безрукавку на голое тело, волосы были стянуты кожаным ремешком. Интересно, мужчины в этой семье имеют хоть малейшее представление о том, какое впечатление они производят на женщин? Скорее всего, они знают об этом. Темные волоски на бронзовой груди исчезали под поясом, дразня ее воображение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90