Отжав волосы, Порция прошла на середину комнаты и покружилась, рассматривая обстановку комнаты-дома. Взгляд ее упал на кровать. Такую отличную кровать не во всяком доме увидишь. Элегантный обеденный стол возле окна, прикрытого ставнями. Вокруг стола стулья с высокими спинками. В углу большой письменный стол, заваленный книгами и листами бумаги. Перед камином диван, обитый вощеным ситцем. Диван стоял под углом к камину, оставляя место для большого ковра из овечьей шкуры, при одном взгляде на который Порции сделалось теплее. Взгляд ее упал на связку дров в корзине.
– Да, – выдохнула она удовлетворенно. Она уже представила, как тепло живого огня согревает ее до самых косточек, и быстро принялась за работу. Сначала надо разжечь огонь в камине. Занемевшие пальцы саднило от холода и шершавой древесины, но, в конце концов, огонь удалось развести.
Затем дрожащими пальцами она расстегнула пуговицы на амазонке. Скорее бы стащить с себя этот мокрый костюм для верховой езды, скорее бы согреться.
Раздевшись догола, она развесила вещи на спинках стульев. Дрожа от холода, стащила с кровати одеяло и, завернувшись в него, улеглась на ковер перед камином. Теплая овечья шкура божественно ласкала промерзшее тело.
Она смотрела на танцующие язычки пламени и думала о том, что все сложилось не так уж плохо. Ей было тепло и уютно в этом нежданно обретенном уединении. Наконец она почувствовала себя свободной, пусть и ненадолго.
Порция не раз подумывала о побеге. Просто взять и сбежать. Забыть об ответственности. Выйти из-под гнета неодолимого долга. Избавить себя от вечного ощущения собственной неадекватности. Если мать ее могла убежать, могла махнуть рукой на все возложенные на нее ожидания, то почему она, Порция, не может поступить также?
Тихо вздохнув, Порция опустила голову на колени и размяла пальцы ног, погруженные в теплую шерсть. Веки ее отяжелели. Ее охватила сонливость. Она снова вспоминала мать. Думала ли та в своих дальних краях о дочери, что оставила дома? Порция тряхнула головой и вытерла слезы. Нет, она не позволит таким мыслям омрачать столь редкий момент безмятежного покоя.
Порция легла на бок, укрывшись одеялом. Мягкая шерсть ласкала тело, и, закрыв глаза, она легко могла представить, что парит на небесах. Потрескивание поленьев в камине и шум дождя за окном убаюкивали ее. Вскоре она уснула глубоким и безмятежным сном.
Глава 18
Хит мчался, словно демон. Он звал Порцию, перекрикивая вой ветра и шум дождя. Он потерял всякое представление о времени, напряженно вглядываясь в горизонт, и голос его охрип от крика.
В такую погоду невозможно отыскать следы копыт, и посему ему ничего не оставалось, кроме как вести поиски наугад. Он едва не загнал Яго, он не замечал холода, что пробирая его до костей. И чем дальше, тем глубже страх проникал в его сердце.
Если бы она отпустила поводья и предоставила коню самому выбирать дорогу, то умное животное само бы вернулось домой. Страх сжал сердце в тиски. Все так. Если только она не упала и не потеряла коня, как в их первую встречу. Она могла сейчас брести пешком или, что еще хуже, валяться где-нибудь без сознания.
Слова сами слетали с его онемевших губ. Постепенно слова эти обрели для него смысл: «Господи, сохрани ее. Не забирай и ее тоже».
Впервые за много лет он обращался к Богу с мольбой. К тому самому Богу, что проклял его семью, и это проклятие не давало забыть о себе ни на день, ни на миг.
Конь его спустился с холма, и Хит остановил его у подножия. Он узнал местность. Совсем рядом был охотничий домик. Его тайное убежище. Последнее время этот дом служил ему пристанищем. Хит предпочел его вдовьему дому, ибо не хотел встречаться с Деллой. Он все равно не смог бы заставить себя к ней прикоснуться. И это вызвало бы у нее вопросы, на которые он был не готов отвечать.
Сердце его забилось чаще, окрыленное надеждой: дверь в конюшню была открыта. Хит въехал в конюшню и увидел там одного из своих коней, мирно жующего сено в стойле.
Он облегченно вздохнул. Порция была здесь. Он спешился и снял с Яго седло, поместив его в стойло, соседнее с тем, что уже занимал его гнедой товарищ. Плечи Хита свело от напряжения. Шея болела. Пока он шел по двору, им овладела ярость. Он злился на Порцию. Злился на себя за тот страх, что пережил из-за нее.
Он остановился у двери и замер, взявшись за щеколду. Может, это очередной трюк? Еще одна придумка, чтобы заставить его остаться с ней наедине? Он поморщился, вспомнив, какое довольное было лицо у его бабушки, когда она смотрела на него с верхней площадки лестницы.
Констанция его предупреждала. А он не слушал. Вместо этого он отдался на волю этих бездонных синих глаз. Хит смотрел на дверь, на дождевые потоки, стекавшие по ней, зная, что, войдя в эту дверь, он окажется наедине с женщиной, которую желает всеми фибрами души. В последний раз вмешалась Констанция. Сестра его не придет на помощь в этот раз. Никто не придет. Он может полагаться лишь на силу воли.
Глубоко вдохнув, он распахнул дверь, сказав себе, что способен противостоять очередной женщине, мечтающей женить его на себе.
Должно быть, он и вправду обезумел, если позволил ситуации зайти так далеко. Смягчился сердцем, забыв о судьбе своих родителей, доказавших своей жизнью, что нежные сердца ранимы и подвержены скорби и хаосу.
Он еще может все исправить. И начать можно прямо сейчас. Он сделает то, что считал необходимым сделать с самого начала. Хочет она того или нет, но затянувшимся каникулам Порции пора положить конец.
И, как мотылек к огню, взгляд его устремился к ней – спящей на овечьей шкуре перед камином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82