Идемте. Я вам приготовлю свое фирменное жаркое, а вы мне все-все-все расскажете.Честное слово, мясо-гриль от Матильды, подрумянившееся сверху и сочное внутри, гораздо вкуснее деликатесов, которыми меня угощали в лучших дворцах Серпулии. Может быть, во мне есть драконья кровь?Рассказав о своих приключениях и поиграв с маленькой Гертрудой, мы продолжили путь.Интересно, там хоть война не началась? Ведь здесь, оказывается, об отмене конца света еще не знают. Смогла ли Марукка удерживать внимание народа сказками? Как-то раньше я об этом не подумала.Подлетая к городу, мы обратили внимание на изменения в расположении армий. С одной стороны, у излучины реки, осталось совсем немного войск. Пролетая, я узнала темных и светлых эльфов, с которыми встречалась во время нашего путешествия, они шумно приветствовали нас. Остальная масса, раз в десять превышающая первую, скучилась с другой стороны. Что бы это значило?Марукка на своей летающей платформе рассказывала вовсе не истории Шахерезады: я услышала последние слова, сказанные ею до того, как она заметила нас: «…и должны встать на мою сторону!»Королева повернулась и замолчала, поджидая гостей.Мы остановились, зависнув на летающей дорожке прямо перед ней.– Здравствуй, Марукка!– Рада вас видеть живыми и невредимыми. Чем можете порадовать?– Конца света не будет, – сказал Кащей.Лицо магини просветлело, – видимо, возможность близкой гибели не слишком хорошо влияла на ее самочувствие.– Ключ мы отыскали, – добавила я. – А ты нашла проход?– Да, – ответила королева, протягивая руку. – Давайте ключ.– Зачем? – спросил Бессмертный. – Ведь мы уйдем все вместе.– Мы уйдем сразу же после свадьбы.Опять она за свое! Да у нее навязчивая идея! Лечиться надо!– Свадьбы не будет, – спокойно сказал Странник.– Почему? – Магиня обиженно заморгала.– Я никогда не обещал на тебе жениться.– Так пообещай сейчас.– Марукка, – рассердился Бессмертный, – кончай эти бессмысленные разговоры. Единственное, что связывает нас с тобой, – это желание выбраться из этого мира. А затем каждый пойдет своей дорогой.– Разве я не красива? – Королева приняла самую соблазнительную, какую только могла, позу. – Скажи честно. Ведь я уже не та девочка-простушка, которую ты когда-то похитил из родительского гнезда?– Красивая, – согласился Кащей. – Даже чересчур. Но это не является решающим фактором.– Тогда я сама найду этот решающий фактор! Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры!– Ты с детства была такая нервная, – пожал плечами Бессмертный. – Да успокойся, ты, Марукка. Вот выберемся из этого захолустья и найдем тебе замечательного жениха, хоть принца.– Хоть нефтяного магната, если пожелаешь, – вставила я. В моем понятии это гораздо круче принца.– Не нужно мне никого! – вспылила королева. – Я хочу только тебя, Кащей!Бессмертный задумался.– Хотеть не вредно, вредно не хотеть! – не удержалась я.– Так это все из-за нее?! – вскипела магиня, руки ее затряслись, они вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели, а я почувствовала себя как-то неуютно, стоя на узкой ковровой дорожке над городом. – Ты сам говорил, что она не невеста!– Да успокойся ты, я Неневеста.– Кащей, я последний раз спрашиваю, ты станешь моим мужем? – задрала подбородок королева.– Как хорошо, что последний, – обрадовался Странник, – а то мне уже отвечать надоело. Нет!Магиня побелела и закусила губы.– Тогда начнется война! Я столько дней сдерживала ее начало в ожидании вашего возвращения. Но больше я этого делать не буду!– Война больше не имеет смысла. Конца света не будет! – воскликнул Кащей.– Но они, – указала королева пальчиком вниз, – об этом не знают. Зато они знают, что конец света спровоцировали именно вы!– Мы расскажем им правду!– Кто вам поверит? Я столько дней рассказывала сказки о вашем вероломстве, что чуть ли не все перешли на сторону справедливой и мудрой королевы, желающей объединить народы для дружной, счастливой жизни и защиты от всяких авантюристов вроде вас. На вашей стороне осталась лишь горстка воинов?– Тех, кто знает нас лично, – прошептала я.– Да, тех, кто знает вас лично, но их слишком мало. Они будут сметены силами, представляющими мои интересы. Окрестности города будут залиты кровью, река понесет красные воды в море, погибнут разумные существа. Их смерть будет на вашей совести!– Марукка, ты чудовище! Ты согласна принести в жертву своему самолюбию тысячи жизней!– Это должно волновать тебя, милый, – торжествующе улыбнулась королева. – Ты можешь предотвратить эту бессмысленную резню одним-единственным словом «согласен».Кащей пошел пятнами.Неужели я сейчас потеряю его навсегда, отдам в руки негодяйки и мошенницы?»– Шантажистка! – закричала я. – Нет такого насилия, которое нельзя было бы остановить словом! Я открою всем глаза на твою подлую сущность!– Попробуй, – саркастически улыбнулась магиня.Действительно, как же мне выступить перед народом, если у меня даже рупора нет. У Марукки попросить? Ха!И тут я вспомнила о ключе в виде рога и выхватила его из-за пояса.Может, получится использовать его как громкоговоритель?– Раз-раз-раз! – пронеслось над городом.Звук эхом разлетался по округе. Я с чувством победительницы посмотрела на Марукку.– Все равно тебе никто не поверит, – прошипела она.Посмотрим.– Слушайте меня все! – заорала я, теперь мне придется применить все свои дипломатические способности. – Я, Неневеста, и мой спутник Кащей остановили конец света!Раздались крики с обеих сторон: радостные со стороны «наших» и возмущенные – приверженцев королевы.– Бояться больше нечего! Мало того, край света отступает, исчезнувшие земли восстанавливаются!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122