Она немного крупнее Земли. Чуть больше половины планеты занимает вода, остальное -- суша. Четыре огромных материка: Печурия, Мангалия, Перезной и Припекун. Озонного слоя в атмосфере нет. Условия для картоморов идеальные: адская жара, космические лучи, бурлящий океан, растения есть, фауны-- никакой. Необитаема.
Воцарилась пауза. Когда ей грозило уже стать до неприличия длинной, заговорил Глак.
-- Хорошо. Допустим. Как же вы предполагаете добраться туда?
-- Чем докажешь?! Чем докажешь?! -- немедленно выкрикнул Крупняк, глава армии.
-- И сколько это будет стоить?! -- нетерпеливо добавил Кругляк, министр финансов. -- Учтите, средства картоморов ограниченны.
-- Вот тут-то можно убить двух зайцев, -- уверенно объяснял Печенюшкин. -- Как транспорт, подходят боевые ракеты Земли, их как раз хватит. Нужно лишь чуть-чуть перестроить ракеты под другое топливо, но это просто. С горючим посложнее. Для того, чтобы всем картоморам быстро, за неделю, перебраться на Запеку, в качестве топлива необходимы сто тонн крупных бриллиантов. Сто тонн, не меньше.
-- Столько разве бывает?! -- воскликнула Лиза.
Кругляк оранжевыми ручками делал отрицательные категорические жесты.
Дракошкиус задумчиво почесал в рыжем затылке передними лапами, как бы вспоминая что-то.
-- Порыться по планете, -- заметил Печенюшкин, -- чего только не найдешь... Представить невозможно. Вы, Мурлыка Баюнович, вероятно, помните старинное фантазильское предание о сокровищах Барабули.
-- Вот оно! -- пробасил дракон. -- Спасибо вам, Пиччи! Крутится в головах, а точно вспомнить не могу. Что-то с памятью моей стало, --пожаловался он Лизе.
-- Я не стану сейчас пересказывать легенду, -- Печенюшкин двигался вперед , не отклоняясь от главного. -- Может, потом, на досуге. А суть ее вот в чем. Много веков назад простой крестьянин Барабуля случайно отыскал сокровища, запрятанные древним народом гномов. Барабуля не тронул клад и унес его тайну в могилу. Он сообразил,что камни эти ничего,кроме бедствий, людям не принесут. Потом Волшебный совет перенес бриллианты в еще более укромное место. Там они и лежат до сих пор, спрятанные надежней, чем Кощеева смерть. Думаю, пора воспользоваться кладом. Предлагаю вот что. Завтра-послезавтра мы: мои друзья, я и отряд картоморов -- ваши представители -- выступаем в поход за бриллиантами. Найдя камни, отправляем две ракеты (я знаю, где и как достать их незаметно) с картоморами на Запеку --на разведку, с возвратом. За те две-три недели, что займет полет в обе стороны, постараемся объясниться с правительствами Земли и убедить отдать ракеты. Я, конечно, авантюрист, но за последние триста лет мне все всегда удавалось. Так мы избавим картоморов от людей, людей от картоморов и внесем свой вклад в дело разоружения...
На пустующем детском стульчике возник Клубняк. Его шелушащаяся физиономия, обращенная к королю, явственно выражала смятение, понимание своего позора и готовность проститься с жизнью.
-- Кабели связи? -- отрывисто спросил Глак.
-- Полностью отсутствуют, -- медленно произнес министр безопасности.
Тяжелое молчание повисло в зале, как облако ядовитого дыма.
-- Итак, -- нехотя произнес король, -- мы принимаем ваш план. Точнее, вынуждены принять. Может, все и к лучшему, но я не выношу, когда меня силой подводят к готовому решению. Согласны. Детали -- после.
-- ...Откажитесь, Ваше Величество! -- умолял Очисток.-- Я спешил к вам, летел, как на крыльях! Только сейчас закончился опыт, вот он -- эликсир могущества!
На ладони царедворца светилась рубиновая капля, заключенная в мягкую желатиновую оболочку.
-- Нет нужды покидать Землю! -- Очисток задыхался от волнения. --Теперь мы всесильны. Людям конец!
-- Погоди, -- Глак недоуменно поморщился. -- Объясни подробней.
Облик тайного советника всегда вызывал у короля неприязнь. Длинное тело, похожее скорее на буро-желтый огурец, маленькая белесая голова и, словно пышный воротник вокруг шеи, бахрома всегда влажных картофельных очистков. Но под отвратительной внешностью скрывался мощный, ясный и жестокий ум.
-- Разработки велись давно, -- докладывал Очисток. -- Я сам обеспечивал безопасность и тайну. Накопление эликсира возможно лишь ничтожно малыми дозами. Только сегодня получилось количество, достаточное для одного картомора. Следующей порции ждать больше года. Проглотивший капсулу приобретет невероятные, магические свойства. О многих из них можно пока только догадываться. Откажитесь от своего слова, государь! -- царедворец почти кричал. -- Никто не виноват,что я не успел до переговоров. Мы сотрем их в пыль -- кто вспомнит о вашей клятве! Выпейте эликсир, и вы будете равны могущественным волшебникам древних легенд.
-- Поздно!.. -- промолвил Глак, не колеблясь. -- У короля лишь одно слово, и это слово сказано. Мы улетим... Где ты был раньше, Очисток?
Тайный советник отступил к стене. Плечи его еще больше ссутулились, голова ушла в них.
-- Что ж! -- произнес он медленно. -- Вы сделали свой выбор-- я делаю свой.
Ладонь его коснулась губ, одним судорожным движением Очисток проглотил капсулу.
-- Стража! -- прогремел король, не теряя хладнокровия. -- Взять его!
Вбежала охрана и кинулась к придворному, но в метре от Очистка словно наткнулась на невидимую стену и, задрожав, отступила.
Подняв голову, царедворец обратился к повелителю.
-- Я начинаю свою войну! -- проговорил он. -- Враги наши будут растоптаны. И помните -- у короля одно слово. Но коль слово это не угодно народу -- он меняет короля!
Очисток захохотал -- медленно, тихо, издевательски, затем все громче. И с каждым раскатом смеха бледнее и бледнее становилась фигура чародея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128