– Фред, а как твоя последняя сделка, та, что с Винсентом?Даунс ухмыльнулся:– Хм… В общем, я использовал ту же технику, что и Дэвид. Только его слабость не пиво, а женщины. Ну, я знаю в том городе пару девочек, мы к ним и закатились. В итоге я получил этот заказ.В комнате воцарилась тишина. Затем Десмонд обратился к Стиву:– Ну, как? Все понял? Теперь извлекай уроки из того, что тебе рассказали Дэвид и Фред.Стив покраснел, ему было немного не по себе.– Да, сэр, думаю, что уже извлек.– Не знаю, что еще тебе сказать, – продолжал Десмонд, – главное, всегда помни: ты торгуешь чем-то вообще. У нас хороший товар, но не лучше, чем у многих других, да и цены у всех примерно одинаковые. Что ты должен продать в первую очередь, так это самого себя. Ты должен понравиться людям. Ты должен интересоваться тем, чем интересуются они, хотеть того, чего хотят они, и стать с ними друзьями. Сделай все это, и у тебя не будет никаких трудностей с выполнением своей квоты.– Понял, сэр, – ответил Стив.В этот же вечер он стал учиться курить и практиковаться в рискованных шутках. В следующий – продолжил начатое и выпил свой первый стаканчик спиртного. Вкус был мерзкий, но он в конце концов притерпелся. Даже ощутил некоторую пользу: после выпивки курить и рассказывать непристойные анекдоты было легче.Первое время он ощущал себя дурак-дураком, но постепенно освоился, привык выпивать со своими покупателями и разговаривать с ними на их уровне. Он скопил запасец сальных шуток, от которых его самого мутило, но они проглатывали их с восторгом. И шаг за шагом, к собственному изумлению, его дела пошли в гору.К той поре, когда Джин появилась в доме своей двоюродной сестры, Стив уже считался довольно хорошим торговым агентом. Он ощущал, что его будущее достаточно обеспечено, чтобы сделать предложение, а поскольку был влюблен по уши, то, получив согласие, впал в полный восторг.Джин оказалась в постели, как он и надеялся, страстной, и Стив научился наслаждаться и этой стороной жизни. Это расширило его горизонты, но в глубине души его по-прежнему таился пуританин, непримиримый к людским порокам, испытывающий чувство вины за то, что получает наслаждение от чувственных утех. И похоже было, что от этого комплекса греховности ему не избавиться до конца его дней.Дважды за последние недели он проявил слабость и изменил Джин. А должен был проявить силу… Глава 9 Чувство вины за содеянные грехи не оставляло его всю дорогу. Стив ощущал себя не в своей тарелке и, подъехав к дому и выключив зажигание, долго не мог выйти из машины и заставить себя подняться на крыльцо. Ему нужно было как-то встряхнуться от угнетенного настроения, чтобы встретиться с женой.Он не сразу заметил, как в соседнем дворе появился Осгуд и окликнул его:– Привет, Стив!– Привет, – без энтузиазма отозвался Джерард.– Хорошо провел время в поездке? Заключил грандиозную сделку?– Все нормально.– Значит, порядок, – сказал Осгуд и предложил – Почему бы вам с Джин не заглянуть ко мне вечерком, выпить по маленькой?Стив покачал головой:– Не сегодня, Денни. Я устал.– Жаль… Ладно, тогда в другой раз. А то я очень скучаю один, без Рози.«Однако, – подумал Стив, – по виду Осгуда было непохоже, чтобы тот очень скучал без жены». Он был рад, когда Денни ушел, вытащил свой чемодан и направился к двери. Очутившись в прихожей, Стив громко произнес:– Джин! Джин! Где ты?– Я здесь! О Стив, наконец-то ты дома!Она выбежала к нему, одетая лишь в прозрачную комбинацию, при каждом шаге ее груди колыхались. Джин закинула ему руки за шею в долгом поцелуе. Стив в ответ поцеловал ее как-то машинально, без обычного внутреннего волнения.Отпустив его Джин сказала:– Я соскучилась и рада, что ты уже дома, мне было очень одиноко.– Да? – он вспомнил продолжительные гудки в телефонной трубке прошлой ночью. – В самом деле?– Ну конечно же. Садись, дорогой. Снимай пальто, галстук, а я приготовлю чего-нибудь выпить.– Спасибо…Стив разделся, устало сбросил ботинки с ног. «Слава богу, – подумал он, – что сегодня пятница. Впереди целый уикэнд, и я смогу хорошо отдохнуть».Джин вернулась со стаканом в руке. Он вопросительно взглянул на нее, попробовав смесь:– Ты же знаешь, я не люблю слишком крепкие коктейли.– Извини, я решила, что ты устал и тебе потребуется двойная доза.Стив не собирался скандалить, но было что-то в ее словах, из-за чего он вдруг сорвался:– Двойная доза? За кого ты меня принимаешь? Ладно, давай сюда…Он выхватил стакан из ее рук и опустошил его одним глотком.Джин пристально смотрела на него, сохраняя полное спокойствие, потом молча пошла на кухню и вскоре вернулась снова со стаканом, уже для себя.– Похоже, ты сделала себе тоже двойной, – сказал он с сарказмом.Она присела рядом с ним и спросила, чуть улыбаясь:– Дорогой, что с тобой? Или ты злишься на меня из-за чего-нибудь?Он закрыл глаза:– Нет, конечно же, нет…У него не было сил закончить фразу: «Нет, я злюсь на себя… Я презираю себя за свою слабость, за то, что обманывал тебя, за то, что имел дело с похотливыми женщинами, когда меня ожидала такая, как ты».Он сделал еще один глоток и сказал:– Я звонил тебе прошлой ночью, но никто не ответил.– А! Ах да! Я выходила.Джин тоже прихлебнула из своего стакана.– Выходила? – Он повернулся к ней. – Но куда?– Просто так… Я хочу сказать, что ходила в кино.– Но разве сеанс продолжается до полуночи?– Нет, конечно.– Где же ты была, в таком случае?– Я… – и Джин прикусила язык.Потом гневно выпрямилась:– Это что, вечер двадцати вопросов?– Нет, просто я хочу знать, куда ты ходила.– Ладно. Я ходила в кино вместе с Мэбел Ли, а после сеанса мы зашли к ней выпить кофе.– Мне не нравится, что ты выходишь так поздно, когда я в отъезде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37