- Да замолчи, Марта! Правду говорят: баба - дура. Кому сказано -
запри дверь.
- Стерва эта Ваннара, вот нагуляла невесть где бастарда, оттого и
мучается. Давно говорил, отец, взашей ее надо было...
- Заткнись, Даргод. Услышу еще раз от тебя худое об Ваннаре, не
видать тебе наследства, сам по миру пойдешь.
- Невелико горе, отче. Одно слово нищие мы теперь, что толку
наследства? Старый фургон да сарай с навозом. Вон Ротвальду и то больше
достанется.
- Ах ты щенок! Да как ты...
- Отец, тут человек какой-то чего-то спрашивает...
- Кто таков? А ну... да уйди с дороги, дура... Кто таков?
Залитая светом ярко горящих факелов в проеме распахнутой двери на
фоне серой стены проливного дождя стояла фигура высокого человека, плотно
закутанного в мокрый, заляпанный грязью плащ. Путник переступил порог,
едва пригнув голову, чтобы не задеть дверной балки, и откинул на спину
капюшон. Спокойные карие глаза оглядели просторный холл. Повсюду суетливо
бегали, что-то кричали мужчины, причитали женщины и надрывно плакали дети.
Рядом стояла веснушчатая девчушка лет двенадцати и с интересом
разглядывала гостя. Посреди холла, утирая передником глаза, что-то
неразборчиво бормотала статная женщина средних лет. Неподалеку,
подбоченясь, стоял прыщавый юнец, едва достигший совершеннолетия.
Навстречу вошедшему спешил грузный бородач в богатом шелковом халате,
вперив отнюдь недружелюбный взгляд на незванного гостя.
- Кто таков? Чего надо, почтенный? У нас тут не трактир, на ночлег не
принимаем...
- Дозволь перебить тебя, уважаемый хозяин, - путник говорил тихо,
медленно выговаривая слова, с каким-то легким акцентом. Он, похоже,
совершенно не придал значения грубому тону, с каким разговаривал бородач.
Войди сюда кто-нибудь, имеющий на поясе меч, дорого бы заплатил за свою
"гостеприимность" хозяин... Но у незванного гостя не было меча. Не было
вообще ничего, кроме грязного плаща, кожаной куртки, штанов да сапог. Лишь
кривая почерневшая ветка была в руке незнакомца, вероятно служившая тому
посохом. - Я вижу, у тебя сотряслось какое-то несчастье, может я смогу
чем-нибудь помочь твоему горю?
- Иди своей дорогой, путник. Старому Артану не нужна твоя помощь.
Марта, закрой же наконец дверь... Э, нет, стой. Проводи этого до двери
сначала.
- Погоди, Артан. Негоже так говорить... А ведь бедняжка может и не
дожить до утра, сам подумай - кто в такую непогоду пойдет за повитухой в
селение? - путник сказал это и пристально посмотрел в глаза хозяину.
Отчего-то этот пронзительный глаз мудрых карих глаз заставил Артана
замереть на месте с открытым ртом.
- Эй, старый дурень, слыхал чего незнакомец говорит? Пусть посмотрит
на Ваннару, а там, глядишь, может и поможет. Он нам не в тягость - пусть
хоть переночует, дождища вон какой на дворе. Пошто гнать человека-то?
Артан недоуменно моргнул и закрыл рот. Красная краска залила
скуластое лицо хозяина.
- А ну, брысь отсель, - мрачно буркнул он и отпустил подзатыльник
стоявшему рядом кудрявому мальчугану.
- За что, дед? - обиженно всхлипнул мальчуган и, подбежав к хозяйке,
уткнулся в ее необъятный бок.
- Да ну вас. Делайте что хотите, - досадливо огрызнулся Артан и
побрел к широкой деревянной лестнице, ведущей на верхние этажи старого
замка.
Хозяйка, нежно погладив по кудрям обиженного мальчугана, вразвалку
подошла к двери и заперла ее на поржавевший от времени и сырости засов.
- Проходи в дом, путник, гостем будешь. Чем богаты, тем и рады. Не
суди строго Артана. Нынче дочь его приемная, умница наша, Ваннара при
смерти. Схватки у ней. Да ты... ты и сам знаешь вроде.
- Не беспокойся, уважаемая Марта. Поведи меня скорей в покои, где
лежит несчастная. Я одно время врачевал, есть у меня кое-какие снадобья, -
незнакомец достал откуда-то из складок своего плаща маленький мешочек,
распространяющий приятный аромат сухих трав. - Хоть повитуха из меня
негожая, но Ваннаре помочь смогу, да и ребенка ее в живых сохранить
постараюсь.
- Не чародей ли ты часом? - подозрительно поглядела на гостя Марта.
Было что-то в этом незнакомце весьма странное. Этот нездешний говор. Карие
глаза - испокон веков в Хорнкаре жили светлоглазые и русоволосые. Не иначе
чужеземец из дальних земель. Лицо - узкое, нос тонкий, с небольшой
горбинкой. Темные, с красивой проседью на висках волосы, зачесанные
наверх. Тонкие губы, ямочка на подбородке. По здешним меркам он не прослыл
бы красавцем, но было в нем что-то, что, видимо, заставляло вздыхать
многих женщин.
- А что, в здешних краях не любят волшбу? - усмехнувшись,
поинтересовался чужак.
- Не то, чтоб очень. Но коли худое замышляешь, знай - в доме нашем
много оружия и найдутся достойные мужчины, дабы злу ходу не дать...
- Будь спокойна, почтенная хозяйка. Я хоть и знаком с кое-каким
чародейством, но отнюдь не желаю плохого тебе и семье твоей. А Ваннаре
искренне помочь хочу, поверь мне.
- Вижу, правду говоришь, путник. Эльда! Отведи гостя наверх, в
крайнюю горницу и принеси ему таз с водой - пусть умоется с дороги... Да
поживей.
- Погоди, хозяюшка. Не время мне мыться, одеваться. Веди к роженице,
неровен час, помрет бедняжка.
- Ох, чует мое сердце, неспроста заявился ты... Как зовут-то тебя,
скажи?
- Называй меня Корджером. Корджер из Меретарка.

- Дастин, лови ее! Скорее! Ну же, вот неповоротливый... И за что ты
навязался на мою голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37