Снаружи она напоминала старенький "Запорожец", да и
внутри было тесновато, но жаловаться некому. Пульт управления капсулой был
совсем простой - три кнопки: "ЭНЕРГИЯ", "АВТОНАВИГАТОР", "НЕ ТРОГАТЬ!",
рычаг управления, экран и масса индикаторов. После того как я нажал первую
кнопку индикаторы пришли в движение, а на экране появилось приглашение
дернуть за рычаг. Поскольку опыт вождения космических кораблей у меня был
только по видеофильмам, я не стал испытывать судьбу и включил
Автонавигатора. Ничего не изменилось. По инерции я нажал третью кнопку, с
ужасом заметив надпись "НЕ ТРОГАТЬ!"... Опять ничего не случилось. Тут я
совсем осмелел и потянул на себя рычаг - автоматика вежливо предложила мне
пристегнуть ремни безопасности и не забыть закрыть дверь. После того, как
все было выполнено капсула дернулась и вылетела в открытый космос.
Это было первой удачей - мне все же удалось спастись из звездолета,
который спустя несколько минут превратился в сгусток плазмы. Единственное,
что меня в тот момент беспокоило - куда летит мой "Запорожец". Не помню,
сколько часов длился полет, но тогда он представлялся вечным скитанием...
Неожиданно замерцал экран, на котором появилось изображение планеты Керона
и масса всякой информации о ней. Ниже светилось сообщение о том, что
Автонавигатор решил высадить меня именно на эту планету.
Нельзя сказать, что посадка была мягкой - стекла капсулы разбились
вдребезги, а я благодарил заботливую автоматику за своевременное
напоминание о ремне безопасности. Прежде чем выйти на пустынную
поверхность незнакомой планеты я последний раз осмотрел внутренности
ставшей мне уже "родной" капсулы. Панель управления была безнадежно
повреждена, зато на полу валялся откуда-то вывалившийся маленький ящик. В
ящике лежал старый армейский складной ножик и баллончик с дегидрированной
водой. На этикетка баллончика была инструкция с предупреждением об
осторожном обращении с баллоном - при соединении с воздухом содержимое
баллона порождало 10 галлонов воды! Все это мне, естественно, могло
пригодиться. Отстегнув ремень, я выбрался из полуразбитого катера и в
последний раз посмотрел на него. Глаза ослепил свет местного солнца
отразившийся от маленького осколка разбившегося лобового иллюминатора.
"Возьму-ка это стеклышко на память" - подумал я. Вскоре оказалось что моя
сентиментальность была весьма кстати. Но не будем торопить события.
Во все стороны простиралась желтая пустыня, однако на востоке
монотонный пейзаж нарушал небольшой скалистый массив. Туда я и направился.
Скалы были почти отвесными и стояли сплошной стеной, но мне удалось найти
в ней щель. Войдя внутрь я оказался в настоящем оазисе - здесь росли
несколько видов местной флоры. Я сорвал на память веточку растения, очень
напоминающего земной шпинат. Изнутри скалы казались кольцом, защищающим
этот островок жизни от знойной пустыни. В центре оазиса стояла еще одна
скала, соединенная ажурной аркой с кольцевой грядой. Эта скала была не
столь неприступной, как остальные, и по ней можно было взобраться вверх на
арку и дальше на кольцевые скалы. Внезапно откуда-то с неба упал черный
металлический шар, из которого выдвинулись ноги. Я вспомнил, что когда-то
читал в "Спейс Пистон Мэгэзин" о роботе-преследователе, которого
воинственные Сариэны пускают вдогонку за беглецами. Этот был точно таким
же, как на фотографии в журнале - большой металлический паук созданный для
поиска органической жизни и взаимоуничтожения при контакте с живым
существом. Теперь стало ясно, кто атаковал "Аркаду" и захватил Звездный
Генератор.
Тем временем робот уже начал приближаться и я посчитал, что в узких
скальных ходах мне будет проще улизнуть от паука. Паук за мной в скалы не
пошел и остался поджидать меня внизу. Проходя по арке, я нашел крупный
валун, лежащий на краю мостика. Этот камень стал моим первым оружием - я
подождал, пока робот подполз в нужную точку, и столкнул на него валун.
Раздался оглушительный взрыв, не оставивший ни следа ни от паука ни от
камня. Любопытство повело меня дальше по скальной дорожке. Кольцо скал
оказалось разомкнутым и с другой стороны оазиса и, значит, дорожка привела
меня в тупик. Однако здесь было кое-что интересное: в конце дороги
возвышались два склоненных друг к другу столба очень неестественного вида.
Осматривая столбы, я встал между ними и... скала подо мной вдруг начала
плавно опускаться. Это был самый настоящий лифт, опустивший меня в пещеру.
Появление следов разума одновременно обрадовало и насторожило меня - кто
обитает на этой планете друзья или враги? Поэтому я предусмотрительно
поднял увесистый булыжник (теперь я знал, что он - мое оружие) и только
после этого углубился в пещеру. В следующем зале на пути возникла старая
металлическая решетка, закрывающая глубокую яму в полу. Вид решетки
вызывал опасение, и я решил на всякий случай обойти ее под стенкой. Мне
опять повезло - из ямы сквозь решетку ко мне протянулись чьи-то зеленые
щупальца, но расстояние между нами было безопасным. Во второй половине
зала пыхтел маленький гейзер, а путь вперед закрывала каменная дверь.
Открыть дверь своими силами никак не удавалось, к тому же, было жарко от
испарений гейзера и мешал подобранный мною тяжелый камень. Чтобы заткнуть
на время гейзер, я положил на него камень и, надо же, дверь тут же
открылась.
1 2 3 4