Джозеф пинцетами оттянул кожу в сторону. Робот уже начал понимать физиологию этого удивительного существа.
Самым сложным оставался вопрос, зачем твари, настолько отличной от человека, нужен был обыкновенный животный белок. Трудно было поверить в то, что тварь с концентрированной кислотой в крови может иметь биохимию, похожую на человеческую. Поначалу Джозеф думал, что органика окисляется в организме чудовищ до простого углерода. Но в таком случае почему они, во-первых, не ели бесчисленные полимеры, из которых состояла добрая половина внутреннего оборудования станции, а во-вторых, зачем им нужны люди в качестве промежуточного хозяина – носителя эмбриона.
Каковы бы ни были ответы на поставленные вопросы, ясно было одно: инопланетяне эти – не совсем инопланетяне. Они скорее походили на совместный продукт.
Во всяком случае, кислоты внутри организма оказалось меньше, чем можно было ожидать.
– Какой красавец! – раздался за ухом Джозефа голос Боба, который заглядывал ему через плечо.
Джозеф недовольно посмотрел на него.
– Меня Мадсен прислал спросить: тебе что-нибудь нужно?
– Нет, – коротко ответил Джозеф. Убедившись, что разговора с роботом не получится, Боб поплелся в другой отсек.
Крис сидел сбоку от главного компьютера и тихо наблюдал за лейтенантом и Эдом, которые внимательно следили за графическими изображениями, проплывающими на экране.
«Интересно, в состоянии они изловить хоть одну взрослую особь живьем? Ждать, пока этот мелкий гад отложит своего эмбриона, и пока тот червяк разовьется – слишком долго и опасно. Взрослое чудовище содержать будет тоже не легко, зато какой будет триумф по возвращении! Какая реклама! Тогда мне, уже факт, можно будет больше никогда в жизни не работать. Да и им бы всем перепало. Только как убедить солдатню? И зачем только им дали столько воли в этом деле? Интересно, за какие деньги может дать согласие Мадсен? А сержант, Ван Норден? Вот черт, повезло же с командирами! Один – негр, а двое – датчанин с голландцем. Ни одного нормального человека! Ну да этих всех можно попробовать уломать. А вот сумасшедшая Эйприл со своими гнусными зелеными чудовищами! Полный пролет, эти – ни за что не согласятся. Только бы она не убедила военных взорвать планету!»
Как ни странно, вопрос о собственной безопасности даже не приходил Крису в голову. Деньги всю жизнь заслоняли перед ним остальное.
– Эй, бросайте все, мы их нашли! – закричал Мадсен, отрываясь от экрана.
Все с шумом столпились у них за спиной. На участке схемы, начерченной белыми светящимися линиями, виднелось большое мутное пятно, состоявшее из множества слившихся мелких пятнышек.
– Живы? – радостным голосом спросил Ван Норден.
– Этого уж мы не знаем, – ответил Эд, – но похоже на то.
– Гляди, все собрались в одном месте! – хихикнул Боб.
– Ничего смешного, может, у них там собрание.
– А действительно! Живут ведь замкнуто, вот и создали какую-нибудь партию-секту.
– А где они?
– В процессорном комплексе. А точнее, возле главной системы охлаждения.
– Наверно собрались просто погреться!… Находка всех окрылила. У солдат отлегло на душе, они хотели шутить.
– Будем действовать! – лейтенант встал. – Нам нечего тут терять время.
– Слушаю, сэр! – поднялся и Эд. – Строимся!
– Ну что ж, сходим – посмотрим… – задумчиво произнес Ван Норден и подумал: «Если верить Эйприл, эти твари – разумные существа. В таком случае я на их месте собрал бы людей в качестве заложников и устроил засаду».
Все быстро построились. Лейтенант Мадсен встал перед строем:
– Господа! Что бы ни случилось, наша миссия подходит к концу. Нам осталось выполнить главную задачу: спасти колонистов или убедиться, что все они мертвы!
Строй молчал. Не было слышно привычных шуточек.
ГЛАВА 7. УЖАСНАЯ ДОГАДКА
Бронетранспортер быстро обогнул здания жилых, а теперь скорее – нежилых корпусов и на большой скорости въехал в открытые ворота процессорного корпуса. Их, судя по всему, заклинило – проезд был настолько невысокий, что пришлось убрать башню с 40-миллиметровой автоматической бронебойной пушкой. В начале длинного восьмиугольного тоннеля бронетранспортер резко затормозил и остановился.
– Что, опять идти? – завозмущался Боб. – Да надоело, сколько можно! Пусть бы сами сюда пришли, что ли. Может, им позвонить можно?
На этот раз его никто, даже Тина, не поддержал.
– Двигаться сразу двумя отделениями! – скомандовал Мадсен. – Одни перемещаются, вторые их прикрывают. И наоборот!…
Десантники и черепашки нырнули в здание. Коридоры здесь были низкие, но широкие, да и развала вокруг никакого не наблюдалось. Продвигались короткими перебежками.
Но, как и в самом начале, десант что-то сковывало. Как будто связывало по рукам и ногам смелых в обычных условиях солдат. Это что-то было страшное, глухое, безнадежное запустение. Опасность здесь могла подстерегать на каждом шагу, и предотвратить ее не было никакой возможности.
Коридоры сменяли один другой, и казалось, что прочесыванию не будет конца.
Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, сержант решил делать коротенькие доклады:
– Проходим по второму уровню. Мадсен принял его игру:
– Начинайте фильтровку!
– Есть! – отозвался Эд и отдал команду: – Налево направо – разошлись!
Лейтенант завидовал в эту минуту своему подчиненному. «Настоящий, опытный военный, всегда знает, что предпринять. За это его солдаты и любят!»
Микеланджело и Донателло, Лео и Рафаэль, постоянно сменяя друг друга, неуклонно двигались впереди десантников.
Эд начал с интересом приглядываться к юным ниндзя. «Впрочем, неплохие ребята – на такое дельце годятся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64